pneumopathies interstitielles

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a Pneumocystis :




Ce terme recouvre de nombreuses maladies pulmonaires qui ont commun une atteinte du poumon "profond", au niveau de la zone d'échange gazeux (parois des alvéoles pulmonaires), du tissu de soutien du poumon, et parfois même des petites bronches, les bronchioles. Un autre terme utilisé est celui de “ pneumopathies infiltrantes diffuses ” car le tissu pulmonaire est infiltré par des cellules ou du liquide.
Dans certains cas, l'évolution de la pneumopathie interstitielle rend le poumon "fibreux" et peu fonctionnel ; on parle de “ fibrose pulmonaire ”.
On n’en connaît pas toujours les causes. Certaines sont de bon pronostic d’autres moins.
Des signes banals

Les symptômes des pneumopathies interstitielles sont rarement spécifiques. Il s’agit le plus souvent de difficultés respiratoires (dyspnée) dont l’intensité est fonction de la sévérité de la maladie. Les symptômes peuvent s'installer progressivement (pneumopathie interstitielle chronique) ou brutalement (pneumopathie interstitielle aiguë). A l’auscultation, on entend parfois de fines crépitations (râles crépitants) au cours de l'inspiration. Mais l’essentiel est le contexte dans lequel se déroule la maladie et les éventuels troubles associés car ces informations peuvent contribuer à découvrir la cause de la pneumopathie.

Des causes multiples

La liste des causes est considérable. On distingue classiquement les causes externes et les autres.
Voici quelques agents externes susceptibles d’être à l’origine d’une pneumopathie interstitielle :

1. - Poussières minérales : le charbon, l’amiante, la poussière de silice, la bauxite, le graphite, le fer… Cela concerne avant tout les expositions professionnelles importantes (mineurs). Il s’agit dans ce cas de pneumoconioses.
2. - Substances organiques allergisantes : les moisissures du foin (agriculteurs, éleveurs de bétail), les déjections d'oiseaux (pigeons, perruches), les champignons, et plus rarement le liège, certains micro-organismes transmis par les systèmes de conditionnement et d’humidification de l’air, etc. Là encore, les personnes le plus souvent concernées sont les professionnels en contact avec ces substances. On parle ici de pneumopathies d’hypersensibilité.
3. - Irradiation (radiothérapie)
4. - Médicaments : certains médicaments peuvent parfois être à l’origine d’une pneumopathie interstitielle (bléomycine, méthotrexate, amiodarone…)
5. - Infections : certaines bactéries ou virus peuvent également être en cause (mycoplasmes, bacille tuberculeux, légionnelles, HIV…)
6. - Inhalation d’agents chimiques, de fumées et de gaz, en cas d'exposition accidentelle notamment.

Les causes non liées à un facteur extérieur sont souvent des maladies générales qui comportent une localisation pulmonaire : certains cancers, la sarcoïdose, une affection cardiaque, une maladie inflammatoire générale, etc. Parfois on ne trouve pas de cause ; on parle dans ce cas de pneumopathie interstitielle idiopathique.

Les examens qui peuvent être demandés

Une analyse de sang peut aider à trouver la cause en recherchant, par exemple, les signes biologiques d’une allergie. Une radiographie et un scanner des poumons peuvent également fournir des images plus ou moins caractéristiques d’un type de pneumopathie interstitielle. Les autres examens sont l’exploration fonctionnelle respiratoire, qui permet de juger de la sévérité de la maladie, et le lavage broncho-alvéolaire par fibroscopie bronchique, qui permet de déterminer le type de cellules qui ont infiltré le tissu pulmonaire. Parfois, il est nécessaire de prélever du tissu pulmonaire (biopsie) pour l’analyser.

Le traitement

Il est évident que le traitement est fonction de la cause de la pneumopathie, dès lors que l’on a réussi à la déterminer avec précision. La stratégie et le type de traitement varieront également en fonction du caractère aigu ou chronique de la maladie. Aussi le pronostic est-il plus ou moins favorable selon le type de pneumopathie interstitielle